Auf einer längeren Fahrt ist die Geschwindigkeit eines Zuges nicht konstant sondern ändert sich ständig: auf gerader Strecke ist der Zug schneller, Kurven dagegen muss er langsamer durchfahren, an Bahnhöfen steht der Zug jeweils eine Zeit lang. Auch wenn hier keine gleichförmige Bewegung vorliegt, spricht man auch bei solchen Bewegungen von einer Geschwindigkeit, der sogenannten mittleren Geschwindigkeit oder auch der Durchschnittsgeschwindigkeit. Beide Begriffe beschreiben die gleiche Idee, nämlich die Angabe der Geschwindigkeit, die der Körper im Mittel, also im Durchschnitt in einer bestimmten Zeit hatte.
In der Animation bewegt sich keiner der drei Körper gleichförmig, alle drei haben jedoch für die Strecke \(s = 6{,}00\,{\rm{m}}\) die gleiche Zeitspanne \(t = 4,00{\rm{s}}\) benötigt. Ein Körper, der sich gleichförmig mit der Geschwindigkeit \(v = \frac{{6{,}00\,{\rm{m}}}}{{4{,}00\,{\rm{s}}}} = 1{,}50\,\frac{{\rm{m}}}{{\rm{s}}}\) bewegt hätte, hätte in der gleichen Zeitspanne die gleiche Strecke zurückgelegt; seine Geschwindigkeit nennt man die mittlere Geschwindigkeit der verschiedenen (nicht gleichförmigen) Bewegungen in der Animation. Es liegt nun folgende Definition auf der Hand:
Mittlere Geschwindigkeit (auch: Durchschnittsgeschwindigkeit) bei einer nicht gleichförmigen Bewegung
Bewegt sich ein Körper nicht gleichförmig, dann bezeichnet man den Quotienten \(\frac{s}{t}\) aus der seit dem Beginn der Bewegung zurückgelegten Strecke \(s\) und der seit Beginn der Bewegung verstrichenen Zeit \(t\) als die mittlere Geschwindigkeit (auch: Durchschnittsgeschwindigkeit) der nicht gleichförmigen Bewegung. Mit dem Formelbuchstaben \({\bar v}\) für die mittlere Geschwindigkeit (velocitas (lat.): Geschwindigkeit, Schnelligkeit) ergibt sich so
\[\bar v = \frac{s}{t}\]
Für die Einheit \(\left[{\bar v} \right]\) der mittleren Geschwindigkeit ergibt sich durch die Definition (genau wie bei der Geschwindigkeit \(v\) der gleichförmigen Bewegung)
\[\left[ {\bar v} \right] = \frac{{\left[ s \right]}}{{\left[ t \right]}} = \frac{{1\,{\rm{m}}}}{{1\,{\rm{s}}}} = 1\,\frac{{\rm{m}}}{{\rm{s}}}\;\;\left( \rm{lies:\;"Meter\;pro\;Sekunde"} \right)\]
Hinweis: Diese Definition gilt nur dann, wenn die Bewegung zum Zeitpunkt \(t = 0\,{\rm{s}}\) beginnt und der Körper zu diesem Zeitpunkt noch keine Strecke zurückgelegt hat, wovon wir bisher stets ausgegangen sind.